Termiske skrivere varmer selektivt spesifikke steder på termisk papir, og produserer dermed et tilsvarende mønster. Varme leveres av en liten elektronisk varmeovn på skrivehodet, som er i kontakt med varmen - følsomt materiale. Varmerne er ordnet i et mønster av prikker eller strimler, kontrollert av skriverens logikk. Når de aktiveres, produserer de et mønster på det termiske papiret som tilsvarer de oppvarmede elementene. Den samme logikken som kontrollerer de oppvarmede elementene kontrollerer også papirfôret, slik at mønsteret kan skrives ut over hele etiketten eller papiret.
Den vanligste termiske skriveren bruker en fast skrivehode med en oppvarmet prikkmatrise. Eksemplet på skrivehodet har 320 prikker, som hver måler 0,25 mm x 0,25 mm. Denne prikkmatrisen lar skriveren plassere utskriftspunkter hvor som helst på det termiske papiret. Denne teknologien brukes i både papir- og etikettskrivere.
Papirmatingshastigheten til en termisk skriver er typisk vurdert til 13 mm/s. Noen skrivere kan imidlertid oppnå hastigheter dobbelt sånt når de er optimalisert for etikettformater. Denne typen termisk skriver har en relativt enkel prosess, slik at den kan produseres til en bærbar, batteri - drevet termisk etikettskriver. Mens termiske skrivere tilbyr fleksible utskriftsformater, høy bildekvalitet, høy hastighet og lave kostnader, lagres ikke strekkodetikettene de skriver ut i miljøer over 60 grader eller utsatt for ultrafiolett lys (for eksempel direkte sollys) i lengre perioder. Derfor er termiske strekkodetiketter generelt begrenset til innendørs bruk.
